Opinión: Resulta que…

Hoy quiero rendir tributo a las mujeres constructoras de patria. Solo referiré los nombres de algunas, mencionarlas a todas y decir sus méritos requeriría escribir libros, sin pensar en las heroínas anónimas.

ILEANA ALAMILLA

Zury Ríos ha liderado la agenda de salud de las mujeres, Nineth Montenegro abandera los temas de fiscalización que han puesto en aprietos a muchos(as), Roxana Baldetti ha sabido conducir a su bancada con firmeza y ha posicionado su agenda partidaria, Anabella De León, otra política aguerrida. La oficialista Mirza Arriaga, presidenta de la Comisión de la Mujer, quien junto a las otras miembras de esa sala impulsó una acción inédita al viajar a todos los departamentos a socializar la legislación con autoridades y organizaciones, como contribución a que se respeten los derechos de sus congéneres.

Rosa María de Frade, con un excelente desempeño; Otilia Lux levantó la agenda de los derechos de la población indígena, especialmente de las mujeres.

Lo anterior, solo por citar algunas de las naves insignias que nos enorgullecen. Las parlamentarias lograron unirse para la aprobación de la ley contra el femicidio y otras formas de violencia contra la mujer.

La antropóloga y periodista Irma Alicia Velásquez Nimatuj, excelente y reconocida académica a nivel internacional; María Teresa Zapeta, ex titular de la Demi y hoy en Unifem; Medarda Castro, quien hizo un buen aporte en el trabajo con partidos políticos en la OEA. La revolucionaria, enamorada de Quiché, Silvia Solórzano Foppa, actualmente en el Parlacen; la ex parlamentaria, comandante Lola; Ruth Del Valle, titular de la Copredeh; Lilly Caravantes, al frente de la Sesan; Adelita de Torrebiarte, política con liderazgo; Yoly Pérez, en el gabinete de Seguridad; María Antonieta de Bonilla y Ana de Molina, connotadas funcionarias de Estado. Rigoberta Menchú, premio Nobel; Rosalina Tuyuc, fundadora de Convavigua; Dominga Vásquez, primera alcaldesa indígena, Helen Mack, incansable luchadora contra corriente; y Raquel Zelaya, abanderada de la paz. Todas son valores nacionales.

La lista es interminable; mencionaré otras, Iduvina Hernández y Claudia Samayoa, en temas de seguridad y derechos humanos; las feministas y académicas Ana Silvia Monzón, Walda Barrios y Miriam Maldonado, picando piedra en la Universidad y en ámbitos intelectuales, y recogiendo sus frutos que nos benefician a todas; mis colegas abogadas y notarias: Anabella Morfín, presidenta del Cedecon; Catalina Soberanis, primera presidenta del Congreso; Raquel Blandón, Carmen Lucía Pellicer y las Eugenias, Mijangos, Morales de Sierra y Solís, necias defensoras de derechos de las mujeres y de las necesarias reformas legales.

En el periodismo y en las letras hay excelencia: Carolina Vásquez Araya, Dina Fernández, Carolina Escobar Sarti, Silvia Tejeda, la jovencita Marcela Gereda, y las ambientalistas Magalí Rey Rosa, Rita María Roesch y Martita Pilón. Las médicas del Observatorio de Salud Sexual y Reproductiva, especialmente Myrna Montenegro, Margarita Lucas y Juana Rivas, presidentas de asociaciones de comadronas de Quetzaltenango y Huehuetenango; Andrea Barrios y Sandra Morán, defensoras de excluidas y abandonadas.

Esta lista es inmensa, invito a continuarla en todos los espacios posibles. Somos indispensables, ¡visibilicémonos! ¿Quién dice que en Guatemala no hay liderazgos nacionales?

http://www.prensalibre.com/opinion/Resulta_0_372562777.html

Canary Institute Guatemalan News Summary ~ July 29 – August 4, 2009

Compiled by Patricia Anderson and Santos Tale Tax

Migration

The two initial bills were presented to Congress last week by the Guatemalan Migrant Commission. The bills seek to reform the Law of Migration and create a new decentralized entity to oversee migration: the Guatemalan Institute of Migration (IGM). The proposed IGM would have its own director and resources which would be dedicated to better controlling entrances and exits out of Guatemala. The bills also include an initiative that would create electronic visas for foreigners entering the country. These bills are separate from the one that was presented last week by the National Board of Migration which focused more on the protection migrant rights.

The airport is currently undergoing massive remodeling set to be completed within two years. Included in the plans is a special area for receiving Guatemalans who have been deported from the United States.

15,570 Guatemalans have been deported from the United States this year. Most of the deportees come from the departments of San Marcos, Huehuetenango and Retalhulea.

One Guatemalan citizen along with 96 Mexican citizens were detained in the United States after being found in a freight truck in Arizona. The group was traveling among crates of fruit being transported at 34 degrees Fahrenheit. The group was largely comprised of women and children ages 9-12.

In response to North American bishops decision to call on President Obama for migration reform, Central American bishops gathered last week to make the same call to the US president in the form of letters and calls to their parishioners on both sides of the border.

In an effort to tighten security along the Mexico-Guatemala border, stricter documentation requirements are being asked of Guatemalan citizens. Rather than using local passes, as border residents were allowed before, citizens residing in border departments are required to apply for a formal migration visa. All other Guatemalan residents must have their passport. These new requirements have hurt Chiapas economy as tourism from Guatemala has been down substantially since the requirements were enacted.

Health

Thirty one new cases of H1N1 (gripe A) were identified last week, bringing the national H1N1 count to 528 cases. The death of a one year old boy brings the flu’s death toll to 10. There are now 30,000 doses of Tamiflu in the country, though the Ministry of Health has declined to comment on the possibility of a much larger outbreak, as there has been in the countries Mexico and El Salvador.

Honduras

Regional commerce has fallen 17 percent since the Honduran coup. Part of this drop has been attributed to the difficultly trucks have had crossing the Honduran border. But the European Union has announced that it will restart commerce with Central America, minus Honduras, in September.

Climate Change

El Niño has begun to form over the Pacific Ocean. The weather phenomenon is expected to bring storms, floods and drought. The upside of El Niño is that its presence lowers the frequency of hurricanes, say experts. The effects of El Niño will likely not been seen until late October. Agricultural production will be severely affected by the droughts and floods produced by El Niño.

Community Consultation

The population of Churrancho in the department Guatemala voted 87.2 percent against the construction of a hydroelectric dam in a nearby river. Residents believe the dam will negatively impact their community and leave them with no water. Generdora Nacional, the owner of the proposed dam, complains that they were notified only two weeks before that the consult was going to take place. Generador Nacional already has the permission of the Ministry of Environment to construct the dam as the company has already turned in its required environmental impact study.

Food and Nutrition

The Canadian activist group Erosion, Technology and Concentration (ETC) warns that Guatemala and other countries like it are in danger of losing their native corn plants to genetically-modified super breeds. Guatemala has come under a lot of pressure to completely switch to genetically-modified seed since the largest seed was bought out by transnational company Monsanto’s Seed last year. ETC says genetically-altered crops and use of petrochemicals is a false solution to the food shortages caused by global warming. Agroindustry consumes 14 percent of the world’s fuel consumption, the same amount as cars and other forms transportation.

Mining

The Ministry of the Environment prohibited the mining company Montana Exploradora from importing cyanide as it has failed to pay proper import taxes for the last two years. Montana has been paying 3 Quetzales per kilogram where the tax is at 5 Q/kg. The Ministry has banned Montana from importing the chemical until it pays the difference. A Montana spokesperson has said that the company is preparing its lawyers for legal countermeasures.

Montana Exploradora S.A. Guatemala is a wholly-owned subsidiary of GoldCorp, a Canadian company that mines precious metals. Montana currently has several projects active in the Western highlands of Guatemala. It’s most notorious project is the Marlin mine in the department San Marcos. The Marlin mine has been opposed by local communities since its inception in 2005. Several community members have been jailed and threatened over the course of the mine’s operation and several protests of the mine have turn brutally violent. Montana is currently the largest bidder for exploration licenses in another region of San Marcos, which has sparked protests, marches and roadblocks nationwide.

The Pastoral Commission of Peace and Ecology (Copae) of the Catholic diocese of San Macos recently undertook a study of five rivers around the Marlin Mine. Copea, using its own equipment and laboratory, found large concentrations of metals near mining disposal sites.

The Mining Guild denounced Copea’s methods unscientific and declared its finding unreliable. Montana Exploradora assured the press the rivers near Marlin mine are not contaminated.

Bishop Álvaro Ramazzini of San Marcos diocese said he hopes the study serves an alert to environmental authorities and that it moves authorities to conduct more extensive environmental impact studies. Bishop Ramazzini has spoken out against the mine both from the pulpit and in public forums since the mine’s beginning, for which he has received death threats and law suits for ‘provoking violence among peasants toward mining activity.’

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Canary Institute Guatemalan News Summary ~ August 5-11, 2009

Compiled by Patricia Anderson and Santos Tale Tax

Mining

Experts and community leaders from around the world met held an International Conference on Mining in Antigua, Guatemala last week. Members of communities affected by mining gave testament to the contaminated water, desertification and general community conflict caused by mines. Pedro Pinto, of Honduras, commented: “The extraction of gold in my country has been going on for five years and has caused the death of several animals on two occasions because the cyanide used to extract the metal has contaminated the rivers.” Guatemalan delegates emphasized the importance of respecting community voices in the mining process.

On its closing day, the International Conference published a declaration detailing the ways in which mining companies enjoy impunity. The statement notes how mining companies damage the environment and the health of their workers and surrounding communities with rare regulations or sanctions from Latin American governments.

In response to the Conference, Douglas González, director of the Mining Guild, said: “In Guatemala we have no cases of environmental catastrophe due to mining; and since the technology used has advanced considerably, the impact on the environment has been mitigated. The population of Guatemala has no reason to worry.”

Health

An outbreak of dengue in the Eastern department of Izabal has caused 170 people to be hospitalized. Ninety-two of the cases have been reported by the department as hemorrhaging dengue, all of which are children under the age of 13. However, the Ministry of Health has only reported 18 hemorrhaging cases. Hospital workers have denounced the Ministry of Health for its unwillingness to confirm all hemorrhaging cases, its lack of preventative measures and its overall poor management of the outbreak. Nine children died due to dengue last week.

The number of gripe A cases (H1N1)—Swine Flu — has risen to 624, an increase of 92 people since July 31.

Environment

In the department of Izabal, 5,197 square kilometers of virgin forests are cut down per year to make way for expanding agriculture and growing urban areas. Forty percent of the department’s lands are protected, making a portion of the deforestation illegal. The National Counsel of Protected Areas has urged vigilance, control and community education to prevent illicit deforestation.

Climate Change

An exceptionally dry rainy season with unseasonable frost has caused wide-spread crop damage – the estimated at crop loss totals 38,000 quetzales. These uncharacteristic weather patterns have been attributed to overall climate change. More than 16,000 families have been affected, and corn production is down 40%. Crop production is not expected to better in 2010 due to the long draughts and characteristic cold of El Niño.

Poverty

Due to the long dry spell, three thousand communities are in risk of hunger and starvation. In the department of Zacapa 17 children have died this year from severe malnutrition and related diseases such as diarrhea.

Economy

The Basic Cost of Living has risen 2.8 quetzales in the last month and 18.99 quetzales in the last year. The director of the National Institute of Statistics emphasized that only 7 of the 26 crops that make up the calculation have risen, and that 17 crops have actually dropped in price. The price of onions has increased the most, 16.5 percent since 2008.

Analysts from the Association of Investigation and Social Studies say that the government of Guatemala had too small of a vision and invested too late in the economy when faced with last fall’s economic crisis. While time was being spent coming to an agreement about inversion, commerce and consumption fell by 8 percent. In relation to last year, commerce has fallen by 1.7 percent overall in Central America, compared to the 1 percent decrease in the United States.

Women’s Rights

400 women have been violently killed since the start of the year, 6 in the last week. Human rights attorney Sergio Morales says that 82 percent of the women were killed strictly because they were women. However under the current laws, only 19 can be classified and charged as femicide. 56 of the women were under the age 18. A large number of the victims were raped, tortured or dismembered.

Migration and the Economy

Remittances have fallen 9.5 percent in the first seven months of 2009, a difference of 248.2 million USD. Remittances were highest in July of this year, with 365.3 million USD entering the country. However, this number still falls sort of the 409.66 million USD seen in July 2008.

In 2008, more than 4 billion dollars were sent back to Guatemala in the form of remittances. Remittances make up 12 percent of Guatemala’s GDP and sustain at least 1 million Guatemalan households.

Esa vieja esclavitud

EL QUINTO PATIO: Carolina Vásquez Araya

Guatemala es uno de esos países donde aún existe el servicio doméstico, casi como un derecho adquirido, sin regulación legal alguna, fuente de explotación laboral y de abuso físico y económico contra las mujeres cuya situación les impide tener acceso a otras fuentes de trabajo, principalmente porque jamás tuvieron acceso a la educación.

El tema de las regulaciones legales del trabajo doméstico, en Guatemala, es casi como discutir la legalización del aborto en una asamblea de fundamentalistas religiosos: casi imposible. Existe una resistencia atávica de un fuerte sector de la población cuyos ingresos les permiten conservar el privilegio de tener una empleada trabajando a tiempo completo por un sueldo de miseria, y no será fácil cambiar su visión de las cosas.

Uno de los mayores obstáculos lo constituye la grada socioeconómica entre patrones y empleadas, con toda la carga de menosprecio y discriminación que ello involucra. La mayoría de las mujeres trabajadoras en casas particulares pertenecen a la población indígena. Son jóvenes que emigraron hacia las ciudades, en búsqueda de mejores oportunidades para ganarse la vida, y se encontraron, la mayoría de las veces, enfrentadas a una situación de dependencia y explotación fomentada por los altos índices de desempleo y la enorme competencia por encontrar una fuente de ingresos.

Obligadas a iniciar el día durante las primeras horas del alba y a mantenerse atenta a servir hasta que el último miembro de la familia decida lo contrario a avanzadas horas de la noche, la mayoría de trabajadoras recibe a cambio un sueldo inferior al mínimo fijado por ley.

Mantenido a capricho de la sociedad como una actividad informal, el servicio doméstico se ha convertido en una de las más humillantes formas de esclavitud para miles de mujeres cuyas limitadas opciones de supervivencia las someten a la aceptación forzada de unas condiciones de vida tan precarias como humillantes.

En este contexto, el maltrato contra la mujer toma una forma de convivencia natural e indiscutible. So pretexto de proporcionarles trabajo, casa y comida, sus patrones tranquilizan su conciencia ante las variadas forma de abuso a las cuales las someten de manera consuetudinaria.

Por supuesto, las excepciones existen y eso hace la regla. Sin embargo, el solo hecho de comenzar a discutir recién en el siglo XXI el tema de las regulaciones laborales para este numeroso contingente de trabajadoras, demuestra lo poco que se las valora en el ámbito de la productividad y la generación de riqueza. En estos tiempos de búsqueda de la justicia y la equidad de género, es imperioso enderezar estos entuertos, resabios de la época colonial, y eliminar esta degradante forma de discriminación.

elquintopatio@gmail.com

http://www.prensalibre.com/pl/2009/agosto/10/330789.html

MÁS MUJERES, MEJOR POLÍTICA: Participación política de las mujeres

Opinión: Gabriela Núñez

Estamos obligados a trabajar en la transformación del imaginario social sobre la participación social y política de mujeres y hombres.

La participación política de las mujeres es determinante para propiciar un desarrollo social, económico y cultural equitativo e incluyente. A pesar de la importante lucha de las mujeres contra la discriminación y la exclusión en la historia reciente del país -particularmente en los procesos relacionados con el respeto y defensa de los derechos humanos durante el conflicto armado, la transición democrática, el proceso de paz y la consolidación de la democracia- aún no gozan de una plena presencia activa y decidida en la política.

Los espacios de participación política para las mujeres no han sido suficientes, ni para todas por igual -particularmente en el caso de las mujeres pobres, indígenas y rurales- ni al ritmo que sería necesario para asegurar que sus intereses y necesidades se vean plenamente reflejados en las plataformas políticas de los partidos políticos, los planes de gobierno y programas de desarrollo, las políticas públicas y la legislación de manera generalizada.

Guatemala es uno de los países del continente con más baja participación política de las mujeres en puestos decisivos -tanto en la legislatura como en el poder nacional y local-. La participación de las mujeres en puestos políticos de toma de decisiones y de elección popular no se ha incrementado significativamente en los últimos veinte años. De hecho, durante los últimos siete períodos legislativos, la representación femenina en el Congreso refleja un limitado avance, manteniéndose entre el 5 y 8% del total de diputados. Esta situación fue superada únicamente en el período 1996-2000 cuando alcanzó el 13.75% de un total de 80 diputados y actualmente en el período 2008-2012 que llegó a un 12.02%, equivalente a 19 mujeres congresistas de un total de 158 diputados.

La participación de las mujeres en otros cargos de elección popular tampoco muestra mayores avances. En las elecciones generales de 2007, únicamente resultaron electas 8 mujeres alcaldesas, y de ellas, una sola indígena, correspondiente al 2.1% de 333 alcaldías. Lo dramático de esta situación es que siendo las mujeres el 51% de la población exista una brecha tan marcada en su representación, no sólo en el Organismo Legislativo, sino también en los demás organismos del Estado y en otros espacios locales de participación política.

Si no se introducen cambios drásticos que reviertan esta situación de desigualdad, se requerirá de al menos veinte años más para lograr una participación política paritaria de género. En aras del desarrollo de Guatemala ¿Tendremos que esperar a qué eso ocurra sin intervenir? Estamos obligados a trabajar en acciones simultáneas de transformación del imaginario social sobre la participación social y política de mujeres y hombres; así como de reformas legislativas que introduzcan medidas compensatorias temporales de participación política. Ello con el propósito de favorecer una participación más equitativa en los cargos de elección popular y en los puestos por nombramiento político y a la vez, obligar a los partidos políticos a incluir a más mujeres en sus estructuras partidarias y en las listas de elección. La propuesta de reforma a la Ley Electoral y de Partidos Políticos que está siendo impulsada por la Asociación Política de Mujeres Mayas -Moloj, Convergencia Cívico Política de Mujeres y la Asociación Mujer Vamos Adelante- y respaldada por la Comisión de la Mujer del Congreso es clave para alcanzar este objetivo.

masmujeresmejorpolitica@gmail.com

http://www.lahora.com.gt/notas.php?key=53171&fch=2009-08-04a

Las crisis no nos son extrañas

ALEPH: Carolina Escobar Sarti

Lo vi en una población del interior de Guatemala hace ya cierto tiempo; una familia en la cual ambos progenitores trabajaban vio reducidos sus ingresos porque el padre había perdido el empleo hacía más de un mes. Sin embargo, a la hora del almuerzo, el padre recibió primero su plato con arroz y dos piezas de pollo: una pechuga grande y una pierna; luego recibimos nuestros platos el hijo adolescente y yo, con porciones parecidas pero un poco menores; después fueron servidas las dos niñas, cada una de las cuales recibió una pieza pequeña de pollo, mientras que la madre se conformó con sentarse de último y comerse los restos del ave que fueron dejando, el pescuezo, entre ellos.

Sirva esta situación para ejemplificar cómo nos hemos relacionado muchas mujeres con las crisis, sean éstas individuales, familiares o sociales. Sabemos, eso sí, que impactan de forma diferenciada a hombres y mujeres. Por ello, y si bien no nos extrañan, parece que va siendo tiempo de enfrentarlas de otra manera. Las mujeres tenemos que descubrir maneras más creativas y menos opresivas de enfrentar hoy un contexto de crisis económica mundial como pocas, que hace evidente el paulatino agravamiento de la crisis financiera internacional. Quienes saben, dicen que no podemos emitir aún suspiros de alivio, porque advierten un mayor deterioro de los mercados de trabajo y una caída de la inversión y del consumo. Todo, en medio de una incertidumbre mayor de la que estamos acostumbradas.

Mujeres especialistas de varios países fueron convocadas a una reciente reunión en México, cuyo tema central fue el “Análisis de la crisis económica y financiera desde la perspectiva de género: entendiendo su impacto sobre la pobreza y el trabajo de las mujeres”. Por dos días discutieron aspectos importantes para analizar la crisis desde la perspectiva de género y tratar de identificar las áreas de mayor impacto sobre la pobreza y el trabajo de las mujeres. También examinaron las políticas públicas que existen y surgen en respuesta a la crisis, y señalaron que el punto de partida de las mujeres es siempre peor que el de los hombres. Finalmente se propusieron políticas para responder a las necesidades de igualdad laboral de las mujeres en contextos como el actual, y para promover una responsabilidad compartida entre ellas y los hombres.

“En la región, el impacto de la crisis económica no es inmune a la situación de mayor vulnerabilidad, en la cual se encuentra la mayoría de las mujeres; lo cual podría incrementar el desempleo femenino en sectores productivos como el comercio formal, la industria manufacturera, maquila y textiles, servicios financieros, turismo, así como el empleo doméstico, pues la brecha de la tasa de ocupación para mujeres es más elevada que para los hombres, situación que ha quedado demostrada en diversos estudios sobre crisis previas, aunque de menor envergadura. La falta de oportunidades laborales para mujeres es un obstáculo que se puede agravar en situación de crisis, por lo que la informalidad y el desempleo pudiesen ser más altos entre las mujeres, lo que a su vez podría implicar ausencia de protección e ingresos inestables”, señalaron. La mayoría de las mujeres somos analfabetas en temas económicos. Por ello es importante el aprendizaje sobre estos temas y reconocer que “las crisis nos equiparan a los hombres, pero hacia abajo”, como dijo una de ellas. Para que lo social y las mujeres estén en el centro de toda política pública hay que comenzar por cambiar la lógica económica que define la arquitectura financiera actual. No es poca cosa.

http://www.prensalibre.com/pl/2009/julio/30/329166.html

From Arbenz to Zelaya

Chiquita in Latin America


By NIKOLAS KOZLOFF

kozrevolWhen the Honduran military overthrew the democratically elected government of Manuel Zelaya two weeks ago there might have been a sigh of relief in the corporate board rooms of Chiquita banana. Earlier this year the Cincinnati-based fruit company joined Dole in criticizing the government in Tegucigalpa which had raised the minimum wage by 60%. Chiquita complained that the new regulations would cut into company profits, requiring the firm to spend more on costs than in Costa Rica: 20 cents more to produce a crate of pineapple and ten cents more to produce a crate of bananas to be exact. In all, Chiquita fretted that it would lose millions under Zelaya’s labor reforms since the company produced around 8 million crates of pineapple and 22 million crates of bananas per year.

When the minimum wage decree came down Chiquita sought help and appealed to the Honduran National Business Council, known by its Spanish acronym COHEP. Like Chiquita, COHEP was unhappy about Zelaya’s minimum wage measure. Amílcar Bulnes, the group’s president, argued that if the government went forward with the minimum wage increase employers would be forced to let workers go, thus increasing unemployment in the country. The most important business organization in Honduras, COHEP groups 60 trade associations and chambers of commerce representing every sector of the Honduran economy. According to its own Web site, COHEP is the political and technical arm of the Honduran private sector, supports trade agreements and provides “critical support for the democratic system.”

The international community should not impose economic sanctions against the coup regime in Tegucigalpa, COHEP argues, because this would worsen Honduras’ social problems. In its new role as the mouthpiece for Honduras’ poor, COHEP declares that Honduras has already suffered from earthquakes, torrential rains and the global financial crisis. Before punishing the coup regime with punitive measures, COHEP argues, the United Nations and the Organization of American States should send observer teams to Honduras to investigate how sanctions might affect 70% of Hondurans who live in poverty. Bulnes meanwhile has voiced his support for the coup regime of Roberto Micheletti and argues that the political conditions in Honduras are not propitious for Zelaya’s return from exile.

Chiquita: From Arbenz to Bananagate

It’s not surprising that Chiquita would seek out and ally itself to socially and politically backward forces in Honduras. Colsiba, the coordinating body of banana plantation workers in Latin America, says the fruit company has failed to supply its workers with necessary protective gear and has dragged its feet when it comes to signing collective labor agreements in Nicaragua, Guatemala and Honduras.

Colsiba compares the infernal labor conditions on Chiquita plantations to concentration camps. It’s an inflammatory comparison yet may contain a degree of truth. Women working on Chiquita’s plantations in Central America work from 6:30 a.m. until 7 at night, their hands burning up inside rubber gloves. Some workers are as young as 14. Central American banana workers have sought damages against Chiquita for exposing them in the field to DBCP, a dangerous pesticide which causes sterility, cancer and birth defects in children.

Chiquita, formerly known as United Fruit Company and United Brands, has had a long and sordid political history in Central America. Led by Sam “The Banana Man” Zemurray, United Fruit got into the banana business at the turn of the twentieth century. Zemurray once remarked famously, “In Honduras, a mule costs more than a member of parliament.” By the 1920s United Fruit controlled 650,000 acres of the best land in Honduras, almost one quarter of all the arable land in the country. What’s more, the company controlled important roads and railways.

In Honduras the fruit companies spread their influence into every area of life including politics and the military. For such tactics they acquired the name los pulpos (the octopuses, from the way they spread their tentacles). Those who did not play ball with the corporations were frequently found face down on the plantations. In 1904 humorist O. Henry coined the term “Banana Republic” to refer to the notorious United Fruit Company and its actions in Honduras.

In Guatemala, United Fruit supported the CIA-backed 1954 military coup against President Jacobo Arbenz, a reformer who had carried out a land reform package. Arbenz’ overthrow led to more than thirty years of unrest and civil war in Guatemala. Later in 1961, United Fruit lent its ships to CIA-backed Cuban exiles who sought to overthrow Fidel Castro at the Bay of Pigs.

In 1972, United Fruit (now renamed United Brands) propelled Honduran General Oswaldo López Arellano to power. The dictator was forced to step down later however after the infamous “Bananagate” scandal which involved United Brands bribes to Arellano. A federal grand jury accused United Brands of bribing Arellano with $1.25 million, with the carrot of another $1.25 million later if the military man agreed to reduce fruit export taxes. During Bananagate, United Brands’ President fell from a New York City skyscraper in an apparent suicide.

Go-Go Clinton Years and Colombia

In Colombia United Fruit also set up shop and during its operations in the South American country developed a no less checkered profile. In 1928, 3,000 workers went on strike against the company to demand better pay and working conditions. At first the company refused to negotiate but later gave in on some minor points, declaring the other demands “illegal” or “impossible.” When the strikers refused to disperse the military fired on the banana workers, killing scores.

You might think that Chiquita would have reconsidered its labor policies after that but in the late 1990s the company began to ally itself with insidious forces, specifically right wing paramilitaries. Chiquita paid off the men to the tune of more than a million dollars. In its own defense, the company declared that it was merely paying protection money to the paramilitaries.

In 2007, Chiquita paid $25 million to settle a Justice Department investigation into the payments. Chiquita was the first company in U.S. history to be convicted of financial dealings with a designated terrorist organization.

In a lawsuit launched against Chiquita victims of the paramilitary violence claimed the firm abetted atrocities including terrorism, war crimes and crimes against humanity. A lawyer for the plaintiffs said that Chiquita’s relationship with the paramilitaries “was about acquiring every aspect of banana distribution and sale through a reign of terror.”

Back in Washington, D.C. Charles Lindner, Chiquita’s CEO, was busy courting the White House. Lindner had been a big donor to the GOP but switched sides and began to lavish cash on the Democrats and Bill Clinton. Clinton repaid Linder by becoming a key military backer of the government of Andrés Pastrana which presided over the proliferation of right wing death squads. At the time the U.S. was pursuing its corporately-friendly free trade agenda in Latin America, a strategy carried out by Clinton’s old boyhood friend Thomas “Mack” McLarty. At the White House, McLarty served as Chief of Staff and Special Envoy to Latin America. He’s an intriguing figure who I’ll come back to in a moment.

The Holder-Chiquita Connection

Given Chiquita’s underhanded record in Central America and Colombia it’s not a surprise that the company later sought to ally itself with COHEP in Honduras. In addition to lobbying business associations in Honduras however Chiquita also cultivated relationships with high powered law firms in Washington. According to the Center for Responsive Politics, Chiquita has paid out $70,000 in lobbying fees to Covington and Burling over the past three years.

Covington is a powerful law firm which advises multinational corporations. Eric Holder, the current Attorney General, a co-chair of the Obama campaign and former Deputy Attorney General under Bill Clinton was up until recently a partner at the firm. At Covington, Holder defended Chiquita as lead counsel in its case with the Justice Department. From his perch at the elegant new Covington headquarters located near the New York Times building in Manhattan, Holder prepped Fernando Aguirre, Chiquita’s CEO, for an interview with 60 Minutes dealing with Colombian death squads.

Holder had the fruit company plead guilty to one count of “engaging in transactions with a specially designated global terrorist organization.” But the lawyer, who was taking in a hefty salary at Covington to the tune of more than $2 million, brokered a sweetheart deal in which Chiquita only paid a $25 million fine over five years. Outrageously however, not one of the six company officials who approved the payments received any jail time.

The Curious Case of Covington

Look a little deeper and you’ll find that not only does Covington represent Chiquita but also serves as a kind of nexus for the political right intent on pushing a hawkish foreign policy in Latin America. Covington has pursued an important strategic alliance with Kissinger (of Chile, 1973 fame) and McLarty Associates (yes, the same Mack McLarty from Clinton-time), a well known international consulting and strategic advisory firm.

From 1974 to 1981 John Bolton served as an associate at Covington. As U.S. Ambassador to the United Nations under George Bush, Bolton was a fierce critic of leftists in Latin America such as Venezuela’s Hugo Chávez. Furthermore, just recently John Negroponte became Covington’s Vice Chairman. Negroponte is a former Deputy Secretary of State, Director of National Intelligence and U.S. Representative to the United Nations.

As U.S. Ambassador to Honduras from 1981-1985, Negroponte played a significant role in assisting the U.S.-backed Contra rebels intent on overthrowing the Sandinista regime in Nicaragua. Human rights groups have criticized Negroponte for ignoring human rights abuses committed by Honduran death squads which were funded and partially trained by the Central Intelligence Agency. Indeed, when Negroponte served as ambassador his building in Tegucigalpa became one of the largest nerve centers of the CIA in Latin America with a tenfold increase in personnel.

While there’s no evidence linking Chiquita to the recent coup in Honduras, there’s enough of a confluence of suspicious characters and political heavyweights here to warrant further investigation. From COHEP to Covington to Holder to Negroponte to McLarty, Chiquita has sought out friends in high places, friends who had no love for the progressive labor policies of the Zelaya regime in Tegucigalpa.

Nikolas Kozloff is the author of Revolution! South America and the Rise of the New Left (Palgrave-Macmillan, 2008) Follow his blog at senorchichero.blogspot.com

Las cenicientas de Guatemala

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POR JUAN FERNANDO ESTRADA

En Guatemala, 14 de cada cien niñas trabajan como sirvientas en hogares particulares, en forma poco o nada remunerada, y a expensas de sufrir abusos de otro tipo, lo cual las pone en desventaja frente a los varones.

El informe publicado en la revista Desafío por la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal) y la Oficina Regional para América Latina y el Caribe de Unicef, dice que Guatemala es el país con más niñas dedicadas al trabajo doméstico (14.4 por ciento), seguido por Honduras (10.3 por ciento), Nicaragua (9.8 por ciento) y El Salvador (6.7 por ciento).

El documento presenta testimonios de menores y adolescentes de varios países de la región, quienes cuentan su experiencia como trabajadoras domésticas.

“A mí me hubiera gustado mucho seguir estudiando, porque sé que el estudio es muy importante para mí” relata Ruby, de 15 años, de Guatemala.

El informe detalla que el país se ubicó junto a Bolivia y Perú en los lugares donde se registra más deserción escolar de niños, que de niñas. “Si tan solo hubiera seguido estudiando no estuviera trabajando, el estudio vale mucho”, continua el relato de la pequeña.

En la distribución por el tiempo en los quehaceres del hogar, las niñas trabajan 4.1 horas y los niños lo hacen durante 2.8, añade el informe. “Así como yo hay muchas niñas y niños, a veces el maestro pide muchas cosas y los padres no tienen dinero”, finaliza el relato de Ruby, el cual aparece junto a otras tres historias similares, pero en distintos países de la región.

Las vivencias de Ruby se suman a los más de 507 mil niños y niñas que trabajan en Guatemala, sin ser recompensados de manera justa, según explica el informe “Entendiendo el Trabajo Infantil en Guatemala”, presentado por la Organización Internacional del Trabajo, en el 2003.

Además, esas condiciones vuelven a las niñas vulnerables a cualquier tipo de abuso psicológico o sexual por parte de sus empleadores.

Nidia Aguilar, defensora de la Niñez de la Procuraduría de los Derechos Humanos (PDH), agrega que esta situación se comenzó a investigar hace pocos años, debido a la falta de denuncias.

“Se tiene conocimiento de la situación, y hay casos de menores explotadas laboralmente”, informa Abraham Baca, portavoz de la Procuraduría General de la Nación (PGN).

Baca ejemplifica estos casos en las coheterillas de San Raymundo, Sacatepéquez, donde laboran menores, dentro de ellos niñas que reciben menor sueldo que los varones.

Trabajan en sus hogares

El estudio revela también que muchas niñas ejercen trabajo no remunerado dentro de sus propios hogares, donde asumen responsabilidades inapropiadas para su edad.

“Ese tipo de abuso en niñas y adolescentes es el menos visible”, comenta Nidia Aguilar, de la PDH, y añade que laboran jornadas largas, sin remuneración alguna.

“Muchos padres prefieren que sus hijas trabajen en casa que enviarlas a la escuela”, enfatiza Aguilar.

El documento en general destaca datos que expresan la gravedad tanto en la región centroamericana como en toda Latinoamérica.

Las organizaciones en pro de la niñez consultadas en el informe concluyen en que es necesario promover políticas educativas y laborales que transformen el modo de pensar de los estratos sociales más bajos e inculcar que la educación está por encima del trabajo.

Opiniones
NIÑEZ PDH  NO DEBEN TRABAJAR

Se debe hacer conciencia en todos los sectores de la sociedad porque ningún niño menor de 14 debe trabajar. Ellos tienen que estudiar”, advierte Nidia Aguilar, defensora de la Niñez, de la Procuraduría de los Derechos Humanos.

Aguilar agrega que por tratarse de niñas el tema puede resultar desconocido, debido a la falta de denuncias.


PGN: PROBLEMA NACIONAL

“Las estadísticas demuestran que esta tendencia se da más en el área rural que en la capital, pero es un problema que abarca a todo el país”, comenta Abraham Baca, portavoz de la Procuraduría General de la Nación. Baca subraya que muchas veces durante los monitoreos las niñas se esconden en sus lugares de trabajo, para no ser detectadas.

ESTUDIO: TRABAJO INFANTIL

Es una tendencia regional al alza

• Alrededor de 507 mil niños y niñas trabajaban en Guatemala, en el 2003.

• Según las tendencias, el número se pudo duplicar.

• Las edades oscilan entre los 7 y 17 años.

• De cada cien niños y niñas en este grupo, 20 trabajan, 62 estudian y 18 no estudian ni trabajan.

• Cuatro de cada cien niños trabajadores tienen apenas 5 ó 6 años de edad.

• Esto quiere decir que hay más de 12 mil niños trabajadores de esa edad.

• En Guatemala, 14 por ciento de las niñas laboran fuera de sus casas.

http://www.prensalibre.com/pl/2009/febrero/08/293667.html

Mujeres reclaman fin de femicidio y exclusión

POR CRISTINA BONILLO / PERIODISMO COMUNITARIO

A través de varias campañas, organizaciones de mujeres, de la sociedad civil, instituciones estatales y organismos de cooperación internacional, pretenden poner fin a la violencia que afecta a las mujeres guatemaltecas, y que en lo que va del año ha cobrado la vida de más de 600.

La iniciativa internacional 16 días de activismo para la eliminación de la violencia contra las mujeres, encabezada por la ONU, la Comisión Europea y la Secretaría Presidencial para la Mujer, organiza actividades culturales, desde el próximo 25 de noviembre hasta el 10 de diciembre —teatro, cine, conciertos—, talleres, capacitación y marchas por todo el territorio nacional. Se trata de sensibilizar a la sociedad y cambiar el imaginario cultural que se tiene de que, cuando una mujer es víctima de violencia, es “porque algo habrá hecho”, explicó la secretaria para la Mujer, Sonia Escobedo.

Pocos avances

Pedro Henríques, representante de la Comisión Europea, recordó que en Guatemala “son pocos los progresos” que se han dado para detener la violencia contra las mujeres. “El asunto va más allá de la situación de inseguridad, ya que contra la mujer no solo se dan asesinatos, sino otros tipos de violencia física, psicológica, patrimonial, económica y sexual”, expresó. La mayoría de estos tipos de abuso se invisibilizan, especialmente en lo relativo a la violencia económica.

Nadine Gasman, representante de las Naciones Unidas, refirió que la violencia contra las mujeres “supone una carga devastadora” para Guatemala, y manifestó que el Gobierno tiene aún muchos retos por cumplir, entre ellos la asignación de más fondos para la justicia y la salud, así como la capacitación de personal de todos los ámbitos y en lo relativo a los derechos de la mujer. También recordó que es necesario acabar con la brecha étnica existente en el país, ya que las mujeres indígenas son las que menos acceso a servicios y oportunidades tienen.

Conflicto armado y mujer

Otras iniciativas presentadas ayer apuestan por sacar del silencio a las mujeres que fueron asesinadas o violadas durante el conflicto armado, entre ellas el I festival regional por la memoria Mujeres y guerra, que se llevará a cabo en Huehuetenango, del 25 al 27 de noviembre.

Por su parte, la Unión Nacional de Mujeres Guatemaltecas aprovechará la celebración del Día Internacional de la no Violencia contra la Mujer para denunciar la impunidad en la que quedaron las víctimas de femicidio durante la guerra, así como las condiciones de pobreza extrema en que viven éstas, el racismo contra la mujer indígena y la ausencia de condiciones para el ejercicio pleno de la ciudadanía de miles de mujeres en todo el país.

Para ello participarán en marchas, y presentarán obras de teatro, cine y foros en varios puntos del país.

VÍCTIMAS

En el 2008 han sido asesinadas más mujeres que en el 2007, pese a la aprobación de la Ley contra el Femicidio.

• En el 2008 han sido asesinadas 626 mujeres, frente a las 590 víctimas del 2007.

• La mayoría de ataques han sido con arma de fuego, seguido por arma blanca y estrangulamiento.

• Desde el 2001, cuatro mil féminas han sido asesinadas y más del 90 por ciento de los casos no han sido resueltos.

• De seis mil denuncias por violencia intrafamiliar, sexual y femicidio, solo mil 800 llegaron a tribunales.

• El 80 por ciento de las mujeres no denuncia, por miedo a represalias.

• La capital es la más afectada, seguida de Escuintla, Petén, Izabal, Suchitepéquez y Chiquimula, según el Ministerio de Gobernación.

http://www.prensalibre.com/pl/2008/noviembre/22/278565.html